Mit dem Starship will Elon Musk in den nächsten Jahren zum Mars fliegen. Auch bei der Rückkehr zum Mond soll es eine tragende Rolle spielen. Jetzt hat der US-Milliardär angekündigt, dass die erste Erdumrundung im Jahr 2022 stattfinden wird – und wohl scheitert.
Von Michael Förtsch
Es gab jede Menge Fehlschläge. Aber im Mai 2021 war es der US-Raumfahrtfirma erstmals gelungen, das Raumschiff Starship zu starten und danach sicher landen zu lassen. Ein großer Erfolg. Wie Elon Musk nun auf einer Konferenz der National Academies of Sciences ankündigte, sollen im Dezember dieses Jahres noch mehrere Tests am Raumschiff vorgenommen werden und dann im Januar – oder frühen Februar – der nächste Schritt folgen. Dann soll das 50 Meter hohe Raumschiff angeschoben von einer 69 Meter hohen Raketenstufe in den Erdorbit starten. Zumindest, wenn die Flugsicherheitsbehörde Federal Aviation Administration bis dahin eine Genehmigung erteilt.
Gelingt der Start, soll das Raumschiff jedoch nicht nur in die Höhe schießen und dann wieder aufsetzen, sondern auch eine Erdumrundung absolvieren. „Mit diesem ersten Start ist eingroßes Risiko verbunden“, sagte Musk. Denn bei dem Flug werden erstmals die Super-Heavy-Raketenstufe und das Starship gemeinsam eingesetzt. Es könnte zu Problemen kommen, bevor der Orbit erreicht wird – und das gesamte Gefährt einfach explodieren. Sollte die Grenze zum Weltraum überschritten werden, werde sich zum ersten Mal zeigen, wie sich das Starship in der Leere des Weltraums verhält und navigieren lässt.
Elon Musk geht davon aus, dass dieser Test wohl nur in Teilen erfolgreich sein wird. Aber er merkte auch an, dass, „wir große Fortschritte machen werden“. Die Daten, die bei einem solchen Start gesammelt werden, ermöglichen es erst, Fehler auszumachen, nötige Nachbesserungen und Anpassungen von Konfigurationen vorzunehmen. Daher sollen auf diesen Premierenflug dann in schneller Folge weitere Starts mit weiteren Prototypen des Starships stattfinden. Mindestens ein Dutzend sollen über das Jahr 2022 hinweg erfolgen. Denn bereits 2023 soll das Starship für seine ersten Missionen im All bereit sein.
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Bald soll der erste Mars-Flug kommen
Elon Musk hofft, dass 2023 oder 2024 das erste unbemannte Starship in Richtung Mars starten wird. Im gleichen Zeitraum soll die #dearMoon-Mission anlaufen, ein rund sechs Tage dauernder Rundflug um den Mond, den der japanische Milliardär Yusaku Maezawa für sich und mehrere Künstler geordert hat. Im Jahr 2026 sollen die ersten Menschen mit dem Raumschiff zum roten Planeten aufbrechen. Elon Musk ist „ziemlich zuversichtlich“, dass dieser Zeitplan eingehalten werden kann. Aber SpaceX macht auch aus weiteren Gründen kräftig Tempo, was die Entwicklung des Starships angeht.
Das 50-Meter-Raumschiff soll schließlich einen integralen Bestandteil der Rückkehr der USA zum Mond darstellen. Nach dem Start des sogenannten Artemis-Programms soll das Starship unter anderem für Missionen zur Mondoberfläche und für Nachschubmissionen zur Lunar Orbital Platform-Gateway eingesetzt werden, der geplanten Raumstation im Orbit des Mondes. Der frühste Einsatz eines speziell für Artemis angepassten Starships würde damit 2025 als Landemodul erfolgen, denn erst kürzlich hatte die NASA ihren Zeitplan aufgrund von Verzögerungen bei der Entwicklung der Mondrakete SLS aber auch einem Rechtsstreit mit der Raumfahrtfirma Blue Origin nach hinten verschoben. Blue Origin hatte wegen einer angeblichen Bevorzugung von SpaceX bei einer Ausschreibung für die Mondmissionen geklagt und verloren.
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Teaser-Bild: SpaceX