Die Entwicklung des riesigen Starship von SpaceX dauert länger als ursprünglich geplant. Doch in diesem Jahr soll das Raumschiff erstmals in den Orbit starten. Ebenso soll es, wie Elon Musk nun angekündigt hat, für schnelle Frachtflüge rund um den Erdball eingesetzt werden.
Von Michael Förtsch
Es waren spektakuläre Bilder. Im Mai 2021 ist das riesige Starship-Raumschiff von SpaceX erstmals erfolgreich gestartet und gelandet. Bei einer Präsentation in der sogenannten Starbase, der Test- und Entwicklungsanstalt des Raumfahrtunternehmens bei Boca Chica, Texas, hat Elon Musk nun angekündigt, wie es mit dem Starship weitergehen soll. Unter anderem hat er bestätigt, dass das 50 Meter hohe Raumschiff in diesem Jahr seinen ersten orbitalen Flug absolvieren soll. Bislang hat das Starship nur einige Starts mit den eigenen Triebwerken bis in rund zehn Kilometer Höhe gemeistert. Für einen Flug in den Erdorbit muss das Raumschiff mit dem Raketen-Booster Super Heavy gekoppelt werden, der genau wie das Raumschiff und die bekannte Falcon-9-Raketen mehrfach wiederverwendbar sein soll.
„Ich bin ziemlich zuversichtlich, dass wir das in diesem Jahr schaffen werden“, sagte der Milliardär zu den Plänen. Der frühestmögliche Termin für einen solchen Flug sei März, da unter anderem noch Genehmigungen von der US-Flugaufsichtsbehörde ausstehen. Verläuft dieser Start erfolgreich, wäre das eine beachtliche Leistung. Denn das Starship und der Booster Super Heavy stellen die bislang größte und mit einer maximalen Zuladung von 150 Tonnen tragstärkste Rakete dar, die je gebaut wurde. Daher soll sie auch bei den zukünftigen Mondmissionen des Artemis-Programms der NASA für Versorgungsflüge und Landungen auf der Mondoberfläche genutzt werden. „Es wird ein paar Schlaglöcher geben“, so Musk. „Aber wir kriegen das hin.“
Ebenso unterstrich Elon Musk, dass auch der dearMoon getaufte Rundflug um den Mond weiterhin auf der Agenda steht. Der japanische Milliardär Yusaku Maezawa hat diese private Starship-Mission bereits im Jahr 2018 für eine ungenannte Summe geordert. Maezawa will mehrere Künstler einladen, ihn auf diesem Flug zu begleiten. Derzeit ist der Start für das Jahr 2023 angesetzt. Wie Musk anführte, sei jedoch noch einiges zu tun, bis das Starship für eine menschliche Besatzung bereit ist. Denn bisher ist noch offen, wie der Innenraum des Raumschiffs gestaltet sein soll und auch die Planung von Lebenserhaltungssystemen habe noch nicht begonnen, die aber wohl ähnlich aufgebaut sein werden, wie jene der Crew-Dragon-Kapsel, die für Missionen zur ISS genutzt wird.
Flüge rund um die Welt
Laut Elon Musk könnte ein Starship, wenn die Entwicklung abgeschlossen ist und die richtige Infrastruktur bereit steht, theoretisch mehrmals am Tag starten. Das Starship selbst könnte nach einem Flug in sechs bis acht Stunden für einen erneuten Start bereit stehen. Ein Super-Heavy-Booster sogar schon nach einer Stunde. In wenigen Jahren könnten die Kosten für einen Start dadurch womöglich bereits unter 10 Millionen US-Dollar liegen. Zum Vergleich: Der Start einer Falcon-9-Rakete kostet derzeit zwischen 60 und 65 Millionen US-Dollar. Erst hierdurch sollen die ambitionierten Mars-Pläne von Elon Musk bezahl- und umsetzbar werden.
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Der Milliardär hofft, zwischen 2023 und 2024 das erste umbenannte Starship zum roten Planeten zu schicken. Im Jahr 2026 sollen dann die ersten Menschen mit dem Raumschiff zum roten Planeten aufbrechen. Ursprünglich hatte Elon Musk angekündigt, dass bereits 2022 zwei Missionen in Richtung des Mars aufbrechen würden. Langfristig sollen mehrere Tausend Flüge stattfinden, um mindestens eine Million Tonnen an Fracht- und Versorgungsgütern zum Mars zu transportieren, die nötig sind, um eine sich selbsterhaltende Stadt aufzubauen.
Die erhofft niedrigen Startkosten könnten das Starship auch auf der Erde nützlich machen. Beispielsweise soll es für irdische Frachttransporte eingesetzt werden, die schnell und zuverlässig abgewickelt werden müssen. Denn das Starship könnte in unter einer Stunde nahezu jeden Ort der Erde erreichen. Auch Passagiere könnten irgendwann mit dem Raumschiff rund um die Erde fliegen. Starten und landen soll das Starship vorerst vor allem vom SpaceX-Standort in Boca Chica und dem Weltraumbahnhof bei Cape Canaveral, der gerade mit einer entsprechenden Startrampe nachgerüstet wird. Aber ebenso soll das Starship von schwimmenden Plattformen starten, wie sie SpaceX bereits mit Phobos und Deimos in Vorbereitung hat. Theoretisch könne, meint Elon Musk, jede Großstadt am Meer mit einem kleinen Starship-Raumhafen ausgestattet werden.
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