Die Nutzer der Social-Media-Plattform Reddit protestieren gegen eine Entscheidung des Unternehmens. Denn das verlangt zukünftig für Zugriffe auf seine Programmierschnittstellen immense Gebühren. Eigentlich sollte der Protest, bei dem zahlreiche der größten Forenbereiche der Seite abgeschaltet werden, nur wenige Tage dauern. Das hat sich nun geändert. Nun droht Reddit sogar den ehrenamtlichen Moderatoren.
Von Michael Förtsch
Reddit gilt als „die Startseite“ des Internets. Denn auf der Social-Media-Plattform werden Debatten gestartet, Memes geboren und Nachrichten verbreitet – oft bevor sie irgendwo anders zu finden sind. Auch wer Probleme und Fragen hat, bekommt auf Reddit meist Hilfe und Unterstützung. Die jeweiligen themenspezifischen Foren, die sogenannten Subreddits, werden von Freiwilligen moderiert und kuratiert. Ohne sie läuft nichts. Das muss gerade die Leitung der Plattform erfahren. Denn seit dem 12. Juni befindet sich die Nutzerschaft von Reddit in einem Streik. Die Moderatoren von Tausenden der größten Subreddits haben diese „privat“ gesetzt und damit für Besucher praktisch abgeschaltet. Wer über Videos, Games oder Politik sprechen will, kann das dort derzeit nicht.
Der Grund für den Protest ist eine Änderung bei der Nutzung der sogenannten API von Reddit – der Programmierschnittstelle, über die durch andere Programme auf die Inhalte von Reddit zugegriffen werden kann. Eine solche API erlaubt die Entwicklung und Nutzung von Apps, um auf Reddit zuzugreifen, die nicht von Reddit selbst entwickelt werden. Etwas, das viele Nutzer bislang getan haben, da sie die offizielle Reddit-App als schlecht gestaltet und ineffizient erachten – und von der Werbung abgeschreckt sind. Außerdem wird die API von Forschern genutzt, um Analysen von Online-Debatten und politischen und gesellschaftlichen Entwicklungen zu studieren. Und seit einigen Jahren sammeln auch Unternehmen darüber Reddit-Inhalte, um Datasets mit Trainingsdaten für die Entwicklung von Künstlicher Intelligenz zu erstellen.
Wer das ab dem 1. Juli tun will, soll dafür zahlen – und zwar hohe Preise. 1.000 API-Anfragen sollen 24 US-Cent kosten. Ausnahmen soll es für Hersteller von barrierefreien Apps geben. Der kanadische Entwickler Christian Selig, der die alternative Reddit-App Apollo entwickelt hat, hat vorgerechnet, dass er bis zu 20 Millionen US-Dollar pro Jahr zahlen müsste. Das sei für ihn nicht tragbar, weshalb er die App zum 30. Juni einstellen wird. Das Gros der Nutzer hält diese Summen für vollkommen unangebracht und sieht sie als Verrat an der Community, die Reddit selbstständig und ohne Entlohnung moderiert. Zusätzlich sind viele der Nutzer über das Gebaren des Reddit-Chefs Steve Huffman – auf der Plattform u/spez – erbost, der fälschlicherweise behauptete, Christian Selig habe versucht, Reddit zu erpressen. Zahlreichen Fragen der Community ist Huffman bisher ausgewichen.
Kein Einknicken?
Infolge der Nutzungsänderung hatten zahlreiche Moderatoren einen Protest angekündigt. Vom 12. bis 14. Juni sollten viele Foren praktisch abgeschaltet werden, um ein Zeichen zu setzen und Reddit zum Umdenken zu bewegen. Einige waren bereits vorher „dark“ gegangen. Zeitweise waren 8.400 der 8.829 Subreddits nicht erreichbar. Wie jedoch ein geleaktes Memo des Reddit-Chefs zeigt, ohne bei diesem viel Eindruck zu machen. Es gäbe „viel Lärm“, schrieb er, aber der sogenannte Blackout werde schnell „vorübergehen“. Außerdem warnte Steve Huffman die Angestellten davor, in der Öffentlichkeit Kleidung mit dem Reddit-Logo zu tragen. Die Notwendigkeit, auf die Forderungen der Community einzugehen, sieht der Reddit-Chef hingegen nicht. Die Protestaktion hätte bisher „keine nennenswerten Auswirkungen auf die Einnahmen“ des Unternehmens, versicherte er.
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Die Reddit-Nutzer haben ihren Plan daher verschärft. Wie mehrere Subreddits nun angekündigt haben, werden sie über den ursprünglich angesetzten 14. Juni hinaus geschlossen bleiben. „Reddit macht keine Anstalten, sich um seine Nutzer zu kümmern, die aufgrund von Zugänglichkeitsfunktionen, zur Moderation oder zur generellen Nutzung auf Drittanbieter-Apps setzen“, schreiben etwa die Moderatoren des Subreddits r/gaming. Darüber hinaus habe sich „der aktuelle CEO u/spez entschieden, die Bemühungen Tausender Subreddits kleinzureden“. Deshalb werde der Protest bis auf weiteres weitergeführt.
Über 300 Subreddits haben bereits öffentlich bestätigt, geschlossen zu bleiben. Dazu gehören unter anderem r/music, r/videos, r/aww, r/iPhone, r/Apple und r/disney, die mehrere Millionen Nutzer haben. Zahlreiche weitere Reddit-Foren scheinen ihre Abschaltung zumindest vorerst stillschweigend weiterzuführen. Denn zumindest am Donnerstagnachmittag waren 5.100 Foren im Privatmodus oder haben den Zugriff begrenzt. Ebenso haben sich im Laufe der letzten Tage weitere kleine Unterforen dem Protest angeschlossen, die zuvor nicht teilgenommen haben. Welche Subreddits derzeit für die Öffentlichkeit unzugänglich sind, das lässt sich auf der Website Reddark verfolgen.
Einige Reddit-Moderatoren fürchten, dass die Leitung der Plattform ihnen die Kontrolle über wichtige Subreddits entziehen und diese zwangsweise wiedereröffnen könnte. Das hat der Reddit-Chef inzwischen jedoch ausgeschlossen. „Wir werden keine Diskussionen beenden oder Communities einseitig wieder öffnen“, heißt es in einem Dokument, das Reddit im Zuge der Proteste mit seinen Mitarbeitern geteilt hat. Huffman erklärte darüber hinaus gegenüber The Verge, er respektiere den Status von Reddit als „demokratischer, lebender Organismus, der von seinen Nutzern geschaffen wird“.
Solange sich die Moderatoren an den aufgestellten Verhaltenskodex hielten, werde das Management nicht eingreifen. Allerdings scheint Huffman hier nicht ganz ehrlich zu sein. Denn genau diesen Kodex droht Reddit nun zu instrumentalisieren, um die Subreddits gegen den Willen der Moderatoren wieder zu öffnen. Wie den Moderatoren im Subreddit r/ModCodeofConduct mitgeteilt wurde, könnten sie von Reddit einfach ausgetauscht werden.
„Wenn ein Moderatorenteam einstimmig beschließt, die Moderation einzustellen, werden wir neue aktive Moderatoren einladen, um diese Bereiche offen und für die Nutzer zugänglich zu halten“, heißt es von Reddit. Sollte sich das Moderationsteam nicht einig werden, könnten die Moderatoren, die den Blackout aufrechterhalten wollen, entfernt und die Moderatoren, die das Forum wieder öffnen wollen, im Amt belassen werden. Denn angeblich könnte der Protest gegen Regel 4 des Verhaltenskodex verstoßen. Genau daran bestehen jedoch große Zweifel.
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