Der Brite Matt Ridley gehört zu den erfolgreichsten Sachbuchautoren der Gegenwart – und für Bernhard Lermann, der sein neuestes Buch How Innovation Works für uns gelesen hat, auch zu den besten. Er empfiehlt es als Genuss und als ein Plädoyer für mehr Neugier auf das Neue.
Von Bernhard Lermann
Eine Glühbirne ist etwas Wunderbares! Vielleicht eine der wichtigsten Erfindungen der letzten zweihundert Jahre. Nicht umsonst steht sie als Symbol für die zündende Idee. Unter den Erfindungen der Menschheit nimmt sie aber auch deshalb einen besonderen Platz ein, weil ihre Geschichte typisch ist für das, was Innovation und Erfindungsgeist ausmacht.
Offenbar können einundzwanzig unterschiedliche Erfinder für sich in Anspruch nehmen, bis zum Ende der 1870er Jahre unabhängig voneinander die Glühbirne entwickelt oder entscheidend verbessert zu haben. Obwohl die meisten davon sich weder näher gekannt noch zusammengearbeitet hätten. Und auch wenn der aus Deutschland stammende Uhrmacher Heinrich Goebel bereits 1854 die erste gebrauchsfähige Glühlampe mit einer verkohlten Bambusfaser zum Leuchten gebracht hatte, so war es Thomas Alva Edison, der 1879 mit einer Kohlenfadenlampe die industrielle Massenfertigung startete.
Als er sie patentieren ließ, war außerdem der Markt auch reif für die Glühbirne, da Werner Siemens inzwischen den Dynamo erfunden hatte, der die Stromerzeugung erheblich vereinfachte und die Glühbirne zum Massenprodukt machte.
Was unterscheidet Erfindung von Innovation?
„Simultaneous invention marks the progress of technology as if there is something ripe about the moment. It does not necessarily imply plagiarism“, schreibt Matt Ridley in seinem neuen Buch How Innovation Works, das zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht in deutscher Übersetzung erhältlich ist. Wenn also gleichzeitig mehrere, sehr ähnliche Erfindungen passieren, sei die Zeit einfach reif für diesen technologischen Fortschritt.
Ridleys zentrales Argument besteht allerdings darin, dass Verbesserungen in der Technologie nicht von Erfindern, sondern von Innovatoren vorangetrieben werden. Erfinder machen wesentliche Entdeckungen, die wissenschaftliches Know-How schaffen. Innovatoren hingegen nutzen Trial und Error, um Tausende von kleinen Änderungen an einem Produkt oder einem Prozess vorzunehmen, der an sich bereits gut funktioniert, damit er skaliert werden kann, um Regulierungsbehörden auszutricksen und die Konkurrenz zu schlagen.
Der Leser wird immer wieder überrascht
Für Ridley hat Samuel Morse, der Entwickler des Schreibtelegrafen, mehr dafür getan, die Welt miteinander zu vernetzen, als irgendjemand vor oder nach ihm. Denn er habe die politischen und praktischen Hürden überwunden: „Morse’s real achievement, like that of most innovators, was to battle his way through political and practical obstacles.“
Matt Ridley gehört zu den besten Sachbuchautoren der Gegenwart. Auch sein neuestes Buch ist ein Genuss. Er trägt sein beträchtliches Wissen lässig vor, so wie es die Briten nun mal am besten können. Selbst der gebildete Leser wird in der ersten Hälfte des Buches immer wieder überrascht, wenn Ridley anschaulich erzählt, wie verschiedene Innovationen entstanden sind – von der Landwirtschaft bis hin zur Künstlichen Intelligenz. In den letzten fünf Kapiteln zeigt er uns auf, wie man Innovation fördert und wie sie schiefgehen kann.
Verstehe, was die Zukunft bringt!
Als Mitglied von 1E9 bekommst Du unabhängigen, zukunftsgerichteten Tech-Journalismus, der für und mit einer Community aus Idealisten, Gründerinnen, Nerds, Wissenschaftlerinnen und Kreativen entsteht. Außerdem erhältst Du vollen Zugang zur 1E9-Community, exklusive Newsletter und kannst bei 1E9-Events dabei sein. Schon ab 2,50 Euro im Monat!
Jetzt Mitglied werden!
Innovation braucht Freiheit
Seine Schlussfolgerung fasst er in zwei Sätzen zusammen: „The secret sauce that leads to innovation is freedom. Freedom to exchange, experiment, imagine, invest and fail; freedom from expropriation or restriction by chiefs, priests and thieves; freedom on the part of consumers to reward the innovations they like and reject the ones they do not.“ Der Schlüssel zur Innovation liegt also in der Freiheit, zu experimentieren und Fehler zu machen, in der Freiheit von Vorschriften oder Aneignung durch Vorgesetzte oder Priester und letztlich auch in der Freiheit der Konsumenten.
Ein bewundernswerter Slogan, denn Freiheit ist ein sensibles Gut. Sie kann dort existieren, wo man sie nicht erwartet, und sie kann leiden, wo sie bereits im Überfluss existiert – zum Beispiel durch übereifrige Vorsicht. Innovation, so Matt Ridley, „is the reason most people today live lives of prosperity and wisdom compared with their ancestors“. Innovation ist der Grund für unseren Wohlstand und unser Wissen. Wenn das stimmt, dann ist es in unser aller Interesse, immer mehr darüber lernen zu wollen, wie wir zu mehr Innovation kommen. Matt Ridleys neues Buch hilft dabei.
Titelbild: Getty Images
