Auf Satellitenfotos der auch als Area 51 bekannten Militäranlage Groom Lake ist ein mysteriöses Fluggerät entdeckt worden. Das sorgt derzeit für viele Spekulationen und ein Rätselraten – auch darum, wieso das Flugzeug so einfach zu entdecken war.
Von Michael Förtsch
Gefangene Außerirdische, in Untergrundbunkern gelagerte Alien-Raumschiffe und vielleicht sogar eine Zeitmaschine, mit der die US-Regierung Zukunft und Vergangenheit beeinflusst. Es gibt zahlreiche absurde Verschwörungstheorien darüber, was wohl auf dem lange geheim gehaltenen Militärgelände in dem als Area 51 bekannten Sperrgebiet in Nevada vorgeht. Auch, weil in dem streng bewachten Areal über die vergangenen Jahrzehnte zahlreiche klandestine Forschungs- und Entwicklungsprojekte vorangetrieben wurden. Unter anderem wurden dort die Spionageflieger SR-71-Blackbird, der Tarnkappenbomber Lockheed F-117 und moderne Kampfdrohnen erprobt. Nun wurde auf einem aktuellen Satellitenbild ein bislang unbekanntes Fluggerät auf dem Militärgelände entdeckt.
Auf der Aufnahme des Satellitenfotoanbieters Planet Labs ist ein riesiger Hangar zu sehen, dessen Bau vor rund acht Jahren begonnen hat – und der seitdem für zahlreiche Spekulationen sorgt. Auf einem Transportwagen oder unter einem temporären Unterstand einige Meter davor ist ein bisher unidentifiziertes Flugzeug mit einem dünn zulaufenden Deltaflügel, einer abgesetzten Front- und einer ausstehenden Heckpartie zu erspähen. Entdeckt hat die Aufnahme die Redaktion von The Warzone. „Die erste Aufnahme, auf der dieses Objekt zu sehen war, stammt vom 26. Januar 2022“, schreibt der The-Warzone-Redakteur Tyler Rogoway. Auf diesem Satellitenfoto sei der Flieger nur sehr undeutlich zu erkennen gewesen.
Erst auf einer Aufnahme, die auf den 29. Januar 2022 datiert, sei die Form eines Flugzeugs auszumachen gewesen. Basierend auf den Auflösungsdaten der Satellitenaufnahmen sei das Fluggerät rund 20 Meter lang und 15 Meter breit. Worum es sich bei dem geheimnisvollen Flieger handelt: Das ist bisher unbekannt. Aber, wie The Warzone ausführt, stimme die die grobe Form mit dem überein, was bislang über Next Generation Air Dominance bekannt ist: die nächste Generation von Kampfflugzeugen und Kampfdrohnen für die US-Luftwaffe, die möglichst ab 2030 die Lockheed Martin F-22 ablösen sollen.
Keine fliegende Untertasse
Das Programm Next Generation Air Dominance wurde in den 2010ern von der US Air Force gestartet, um neue Luftwaffensysteme zu entwickeln, die die Überlegenheit der USA im Luftkampf sichern sollen. Dabei geht es nicht nur um die Entwicklung eines neuen Kampfjets, sondern „einer Familie von Systemen“, die auch unbemannte Drohnen umfasst, die ohne viel menschliches Zutun sowohl Begleit-, Angriffs-, Unterstützungs- und Versorgungsmissionen ausführen können. Dabei sollen diese Systeme über Tarnkappen- und Supercruise-Fähigkeiten verfügen – und auf einer einheitlichen technischen Basis aufsetzen, die Wartungs- und Fortentwicklungsprozesse möglichst einfach gestalten soll.
Laut der US Air Force soll ein Prototyp eines NGAD-Jets bereits im vergangenen Jahr geflogen sein. Wer ihn entwickelt und über welche Fähigkeiten er genau verfügt, ist geheim. Bekannt ist, dass sowohl Lockheed Martin als auch Northrop Grumman und andere Luftfahrt- und Rüstungskonzerne seit mehreren Jahren an Konzepten arbeiten, die Voraussetzungen des Next-Generation-Air-Dominance-Programms erfüllen könnten. Northrop Grumman arbeitet beispielsweise mit der X-47 seit mehreren Jahren an einer fortschrittlichen Kampfdrohne.
Unabhängig von der US-Luftwaffe arbeitet Boeing für die US Navy an einem ebenfalls Next Generation Air Dominance getauften Programm, mit dem ein Nachfolgesystem für die F/A-18E- und F/A-18F-Kampfflieger gefunden werden soll.
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Sollte das Fluggerät gesehen werden?
Es gibt auch noch andere Erklärungsansätze für das mysteriöse Flugzeug. Eine Möglichkeit sei, so The Warzone, dass es sich um einen sogenannten Überschalldemonstrator handelt. Also ein umgerüstetes Flugzeug, mit dem Triebwerke und andere Technologien für den Überschallflug getestet werden sollen. Lockheed Martin hat vor mehreren Jahren ein solches Programm basierend auf einer F-22 angekündigt. Popular Mechanics sieht noch eine andere Option. Dieser Flieger könnte ein modernisierter F-16XL-Kampfjet sein. Dies wäre ein Kampfflugzeug der 4.5-Generation, wie es die US Air Force nennt.
Um die seit den 1970ern im Einsatz befindliche F-16 zu ersetzen, sollen nebst brandneuen Fliegern wie der F-35 kurzfristig auch mit aktuellen Waffen und Steuersystemen aufgerüstete Jets aus den 1980ern eingekauft werden. Ein Beispiel dafür ist die F-15EX Super Eagle – oder Eagle II –, die auf der F-15-Weiterentwicklung F-15E basiert, die erstmals 1986 flog.
Laut Popular Mechanics sei eines klar: Um welches Fluggerät es sich auch handelte, „es sollte gesehen werden“. Dass das Flugzeug auf den Satellitenbildern auftauchte, sei kein Versehen. Die Mitarbeiter der Area 51 hätten Jahrzehnte lange Erfahrung damit, geheime Luft- und Raumfahrzeuge zu verstecken. Dass der mysteriöse Flieger über Tage gut sichtbar im Freien stand, sei kein Zufall gewesen, sondern ein Signal… an wen auch immer.
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