The Bored Ape Yacht Club ist eines der erfolgreichsten NFT-Projekte. Die umstrittene Sammlung von Affenportraits ist Schätzungen zufolge bis zu fünf Milliarden US-Dollar wert. Nun startet das Unternehmen hinter dem Bored Ape Yacht Club eine eigene Kryptowährung.
Von Michael Förtsch
Hat der Hype um NFTs bald ein Ende? Im vergangenen Jahr wurden Erhebungen zufolge Non-Fungible Token im Wert von über 23 Milliarden US-Dollar verkauft und versteigert. Marktplätze wie OpenSea wurden binnen weniger Monate zu Unternehmen, die Hunderte Millionen an Investorengeldern einsammeln konnten. Doch in diesem Jahr ist die Zahl der verkauften NFTs und deren Wert drastisch abgesackt. Wurden in den ersten Januarwochen noch NFTs für rund eine Milliarde US-Dollar verkauft, waren es in der letzten Märzwoche lediglich 63 Millionen US-Dollar. Das tut der Popularität der umstrittenen NFT-Serie Bored Ape Yacht Club jedoch keinen Abbruch, die aus 10.000 einzelnen Portraits von gelangweilten Affen besteht.
Die Entwickler der berüchtigten NFT-Reihe starten nun sogar eine eigene Kryptowährung, die auf der Ethereum-Blockchain laufen wird. Der sogenannte ApeCoin soll, wie das Bord-Ape-Yacht-Club-Unternehmen Yuga Labs ankündigte, zukünftig als Zahlungsmittel für alle neuen Produkte und Dienste von Yuga Labs dienen. Egal, ob sie nun innerhalb oder jenseits der Affen-Projekte stattfinden. Zunächst soll der ApeCoin als Währung innerhalb eines Benji Bananas getauften Videospiels eingesetzt werden, das vom auf NFT-Videospiele spezialisierten Studio Animoca Brands entwickelt wurde. In dem recht simplen Spiel geht darum, sich als Affe an Lianen durch Dschungellandschaften zu schwingen und möglichst viele Bananen einzusammeln.
Langfristig soll die Digitalwährung genutzt werden, um weitere Projekte zu finanzieren. Gelenkt werden soll die Digitalwährung nicht von Yuga Labs, sondern von einer unabhängigen DAO – einer dezentralisierten autonomen Organisation –, bei der jeder Stimmrechte besitzt, der Einheiten der ApeCoin-Währung besitzt. Eine Ape Foundation genannte Firma soll die Entscheidungen der DAO dann umsetzen. Dazu sollen auch Partnerschaften mit weiteren Unternehmen, neue Videospielprojekte, Veranstaltungen und die Produktion von Merchandise zählen. Sowohl Yuga Labs als auch deren Gründer sollen einen gewichtigen Stimmanteil bewahren. Yuga Labs soll 15 Prozent und die die Gründer insgesamt acht Prozent aller ApeCoins einbehalten.
Die Ankündigung hat bereits zu zahlreichen Betrugsversuchen geführt. Unter anderem existieren mehrere Websites, die angeblich ApeCoin verkaufen oder eine Anmeldung zu einem sogenannten AirDrop versprechen – bei dem kleine Mengen der Kryptowährung kostenlos verteilt werden –, wodurch Zugriff auf die digitale Brieftasche erlangt werden soll. Yuga Labs selbst hat vor derartigen Betrugsversuchen gewarnt.
Ein kontroverses Projekt
Die NFT-Sammlung Bored Ape Yacht Club wurde im April 2021 mit einem Vorverkauf der NFTs gestartet und hat seitdem einen Wert von einer bis zu fünf Milliarden US-Dollar erreicht. Verbunden mit dem Besitz eines der NFTs ist eine Mitgliedschaft in einem echten Club, der regelmäßig Veranstaltungen organisiert. Dazu haben die Eigner der NFTs das Recht, diese kommerziell zu verwerten. Mehrere Prominente haben öffentlich geäußert, einen Ape zu besitzen. Darunter Eminem, Snoop Dogg, Mark Cuban, Paris Hilton, Serena Williams und Jimmy Fallon.
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Das Projekt und die Initiatoren haben aber auch mehrmals für Kontroversen und Spekulationen gesorgt. Unter anderem wurde den Entwicklern vorgeworfen, mit den Affenbildern rassistische Stereotype zu bedienen oder, dass das Logo des Bored Ape Yacht Club der Totenkopf-Insigne der SS-Totenkopf-Division nachempfunden sei. Ebenso hat die Künstlerin All Seeing Seneca, die die Affen ursprünglich entworfen hat, in einem Interview geäußert, dass ihre Bezahlung in Anbetracht der Popularität des NFT-Projektes nicht angemessen gewesen sei.
Im März 2022 hat Yuga Labs zwei weitere NFT-Projekte aufgekauft. Nämlich CryptoPunks, eine der erfolgreichsten und ersten populären NFT-Sammlungen, und Meebits, das den spirituellen Nachfolger von CryptoPunks darstellt. Beide wurden ursprünglich von Larva Labs entwickelt. Die Kaufsumme ist bisher unbekannt. Jedoch gehen Schätzungen von mehreren Hundert Millionen US-Dollar aus.
Die Gründer von Yuga Labs waren lange Zeit unbekannt – und sind es in Teilen immer noch. Im Februar 2022 wurden jedoch zwei der vier Gründer nach einer Recherche von Buzzfeed enthüllt. Bei ihnen handelt es sich um Greg Solano und Wylie Aronow, die bislang lediglich unter ihren Pseudonymen Gordon Goner and Gargamel bekannt waren. Die zwei Männer sind zusammen in Florida, USA aufgewachsen. Die Enthüllung wurden in Teilen kritisiert aber von Solano und Aronow bestätigt. Die Identität der zwei anderen Gründer ist weiterhin unklar.
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