Eines der größten Rätsel des Internets ist endlich gelöst. Jahrelang wurde spekuliert, wo das Foto aufgenommen wurde, das als Inspiration für die sogenannten Backrooms diente. Das berühmte Foto entstand in einem kleinen Laden, der Spielzeugeisenbahnen und ferngesteuerte Autos verkauft.
Von Michael Förtsch
Es ist ein absurder und zugleich beunruhigender Gedanke. Jemand geht seinem ganz normalen Alltag nach, geht zur Arbeit, fährt mit Freunden Skateboard oder joggt im Park … und fällt plötzlich aus der Welt. Er glitcht aus der Realität. Wenig später erwacht er an einem bizarren Ort aus vergilbten Tapetenwänden, feuchten Teppichen und Decken mit surrenden Leuchtstoffröhren. Ein Ort, der sich ins Unendliche ausdehnt, der aus völlig sinnlosen Räumen besteht, die manchmal der Physik zu spotten scheinen. Das sind die sogenannten Backrooms, eine moderne Internet-Legende, die inzwischen ein Eigenleben entwickelt hat.
Auf Plattformen wie Reddit werden Kurzgeschichten rund um die Backrooms geteilt und auf YouTube finden sich zahlreiche Videos, die das Mysterium weiterspinnen. Einer der YouTube-Filmemacher dreht derzeit sogar einen Kinofilm rund um die digitale Legende für das Studio A24. Dazu gibt es Dutzende verschiedener Videospiele wie The Backrooms 1998, Escape the Backrooms, Inside the Backrooms, Backrooms Rec, The Complex Found Footage, Dream Logic und viele mehr. Die Begeisterung für die Backrooms hat eine eigene Ästhetik hervorgebracht: Liminal Spaces, Fotografien und Videos von leeren Räumen, die entrückt oder surreal wirken.
Die Backrooms lassen sich auf ein einziges Bild zurückführen. Es wurde am 12. Mai 2019 auf dem Imageboard 4chan gepostet. Es war eine der Antworten auf einen Aufruf, „beunruhigende Bilder“ zu teilen. Es zeigt einen leicht schrägen Blick auf verschachtelte Räume mit vergilbten Tapeten, Neonlicht und einem Teppich, der schon bessere Tage gesehen hat. Wenn man nicht aufpasse, könne man sich in einem Labyrinth aus Millionen Quadratkilometern solcher Räume wiederfinden, schrieb der Postautor. Und: „Gott schütze dich, wenn du etwas umherwandern hörst, denn es hat dich mit Sicherheit auch gehört.“
Ein Laden in Oshkosh
Seit sich Backrooms zu einem Phänomen entwickelt haben, stellen sich die Fragen: Woher kommt dieses Bild? Und wer hat es ursprünglich auf 4chan gepostet? Zu diesem Thema gab es zahlreiche hitzige Diskussionen. Das nur 62 Kilobyte große Foto mit dem Dateinamen Dsc00161.jpg wurde von zahlreichen Internetnutzern analysiert. Dabei stellte sich heraus, dass das Foto bereits 2011 auf 4chan aufgetaucht war, damals aber kaum Beachtung fand. Viele waren sich sicher, dass es sich nicht um ein echtes Foto handelte, sondern um eine fiktive Umgebung, die in einem Level-Editor für Videospiele oder mit Photoshop erstellt worden war. Andere waren überzeugt, dass es sich um eine Filmkulisse handeln müsse. Wieder andere waren der Meinung, dass es sehr wohl einen realen Ort zeige. Die Vermutungen reichten von einem alten Postamt in New York bis zu einer verlassenen Näherei in Springfield, Utah.
Doch jetzt ist das Rätsel gelöst. Internet-Detektive haben den Ursprung des Bildes gefunden. Es wurde vor 22 Jahren in einer Filiale von HobbyTown aufgenommen, einer Ladenkette für Sammler und Liebhaber von Spielzeugeisenbahnen und ferngesteuerten Autos. Das Geschäft befindet sich in der 807/811 Oregon Street in Oshkosh, Wisconsin, und wurde 2002 umfassend renoviert. Die Fotos wurden mit einer Sony Cyber-shot Kamera aufgenommen. Die Bilder wurden dann 2003 in einem Blogeintrag der Filiale für eine geplante Rennbahn für ferngesteuerte Autos veröffentlicht, um die genutzten Räumlichkeiten und einen vorangegangenen Wasserschaden zu zeigen. Heute sind die Backrooms nicht wiederzuerkennen.
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Im Gespräch mit 404 Media berichten die pseudonymen Internetdetektive Semilot, Serrara, Leon und Xaft, dass sie mindestens zwei Jahre lang recherchiert haben. Sie hätten unzählige Websites durchkämmt, immer wieder Rückwärtssuchen durchgeführt, manuell nach ähnlichen Fotos gesucht, um möglicherweise Bilder des Ortes aus einem anderen Blickwinkel zu entdecken.
Ironischerweise stellte sich dabei nun heraus, dass das Rätsel eigentlich schon 2019 gelöst worden war. Denn zu diesem Zeitpunkt hatte bereits ein Twitter-Nutzer namens rkfg_me auf der Website des HobbyTown-Geschäfts einen Link zu genau diesem Foto des Backrooms gepostet. Wie Leon erzählt, waren die Ladenbesitzer sehr hilfsbereit und bestätigten den Fund. Allerdings waren sie auch sehr überrascht, wie berühmt die Backrooms des Ladens sind, wie man inzwischen auf der Facebook-Seite von Hobbytown Oshkosh nachlesen kann.
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